大约100年前，美国企业界诞生了两大发明，其中之一就是发明了“经理”这一职务，使投资者的家族式企业，走向了所有权和经营权分离的职业经理人管理体制。在今天，随着现代企业管理制度被国内各类企业所普遍采用，我们也看到国内职业经理人的队伍在日益壮大。相对于工薪阶层来说，他们承受着经营管理的沉重压力，却也由此获得了相当可观的薪酬。
1999年底，由《经理人》杂志社策划，深圳市兰邦市场调查有限公司进行了一次有关职业经理人“薪酬”的调查，此次调查涉及北京、上海、深圳三地的604位职业经理人，他们中大多数人的工作职位是部门正副经理或主管，也有近20%的被调查者担任了副总经理、总经理或董事长等更高层的职务。一些业内人士认为，由于北京、上海和深圳的特殊经济地位，透过三地的“薪酬”水平，可以了解目前我国职业经理人阶层的收入基本状况。
调查显示，一年以前在职业经理人收入排行榜高居榜首的深圳已降到第二位，目前，平均月收入最高的是上海职业经理人，其平均月薪酬7767元；其次是深圳为7602元；北京职业经理人的平均月收入为7288元，排在第三位。有关专家分析，上海经理人的平均薪酬之所以能排名第一，主要的原因在于过去的一年内，，上海经济的上升势头及其人才政策的出台，这使得当地职业经理人“薪酬”有了新的上升空间。
在接受调查的职业经理人中，北京的经理人月收入在5000到8000元之间的占77.7%，8000元到15000元之间的占14.5%，15000元以上的月收入有7.8%。在上海，有65.2%的职业经理人月收入在5000元至8000元之间，8000元至15000元的占27.1%，月收入15000以上的占7.7%。在深圳的职业经理人中，月收入在5000元到8000元的占75.7%，8000元至15000元的占17.7%，15000元以上的月收入有6.6%。由这组数字可以看出，北京、深圳两地经理人薪酬在5000至8000元之间的比例高出上海十个百分点，占到了绝大多数，而三地15000元以上，相对高收入的职业经理人数量又相差无几，因此，上海之所以独占鳌头，关键在于平均月收入在8000元至15000元的经理人数量明显高于其它两地。
调查进一步显示，较之一年以前收入有所增加的经理人，北京、上海、深圳分别占到27%；43.2%和29.7%，北京、上海各有1/4左右的经理人收入减少，深圳经理人薪酬下降的人数最多，为49.1%，接近一半。部门经理的平均月收入，深圳是7248元，上海的是7219元，北京在6572元，副总经理一级的平均月收入，上海为8000元，其次是深圳7750元，北京7434元，总经理级的收入排序是上海、深圳、北京，三地分别是8428元、8142元和7742元。
业内人士分析认为，从调查者自报的薪酬数字来看，各级职务之间收入差距似乎过小，其中部门经理级别的经理人应该说是基本上如实提供了自己的薪酬水平，而三地担任总经理、副总经理职务的部分经理人，显然因为顾虑和忌讳，在报数时有所少报，使调查数据的真实性受到一些影响。
研究人员发现值得注意的一个现象，近一半的被调查者将相关工作经验列为决定薪酬高低的重要因素，使其超过专业技能、学历等因素排名第二。这表明企业对人才的选择和使用更实际，力求薪酬与个人的能力水平和贡献相匹配，而不像以往那样一味追求高学历和高职称。事实上，三地薪酬比较表明大多数大专或大专以下学历的经理人月收入高于本科学历的经理人。有关专家就此进一步指出，1999年在职业经理阶层掀起的mba热，人们所追求的已不是一纸文凭，而是对提高工作能力的现实投资。
在对2000年里自己的“薪酬”变化预测上，近一半的北京经理人和1/3的上海经理人认为会增加，深圳只有23.7%的经理人持这种观点。另外，北京和上海各有1/4的经理人认为“薪酬”在今年会降低，而深圳有这种悲观的态度职业经理人高达50%。
